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大清江山褪去雍正朝十三年的严苛紧绷,换上了一派温和煦暖的新气象。年仅二十五岁的新君弘历,登基伊始便大刀阔斧地革除前朝弊政,一改雍正帝的冷峻苛察,施政以宽仁为先:下旨大赦天下,赦免诸多雍正朝获罪的官员、文人,减免各地钱粮赋税,安抚流民,整顿吏治,放宽文禁,就连此前文字狱中牵连的无辜百姓,也多有平反。
一时间,朝野上下称颂不断,文武百官感念新君宽厚,民间百姓更是欢声载道,纷纷盛赞乾隆帝是仁君圣主,大清即将迎来堪比康熙朝的太平盛世。湘赣幕阜山周边的州县,也渐渐褪去往日的肃杀,市集重新热闹起来,文人墨客敢提笔作诗,商旅往来也不再畏首畏尾,连辰谷基地外围的山民村落,都多了几分烟火气。
辰谷核心书阁内,李靖与李毅看着陈策从中原传回的密报,上面细数着乾隆登基后的各项新政,二人面色却并未有丝毫松懈,反而愈发凝重。
“乾隆帝初政宽和,收拢人心,手段着实高明,比之雍正帝,更懂驭下之术。”李靖指尖划过密报上的文字,语气平静却带着警醒,“可越是这般宽仁表象,越要提防其内里的锋芒,雍正朝的‘神秘势力’旧案,他绝不会轻易放下。”
李毅抚着花白的胡须,点头附和:“靖儿所言极是。满清帝王,无论施政宽严,对不受掌控的民间隐秘势力,从来都是零容忍。雍正帝是明刀明枪的严苛追查,乾隆帝看似放宽天下,实则必然暗藏杀招,我们万山大忌掉以轻心,更不能因新政宽松,就放松蛰伏的底线。”
二人的担忧,没过多久便成了现实。
乾隆帝的宽仁新政,从一开始就带着明确的界限——民生可宽,异端必查。这位年轻的新君,看似温和,骨子里却继承了满清皇室的猜忌与专断,深知雍正朝遗留的“西域神秘势力”,是潜藏在大清疆域之下的隐患,那支势力能在雍正的严苛追查下安然存续十余年,足见其根基隐秘、势力不凡,若不趁早根除,日后必成大患。
登基大典结束后的第三日,乾隆帝便避开所有朝臣,在养心殿西暖阁单独召见怡亲王允祥,下达了他继位后的第一道密旨,这道密旨未入内阁、未传六部,仅有君臣二人知晓,内容冰冷决绝:
“雍正朝未竟之务,追查民间神秘势力一案,尔继续督办,侦缉处全数归你调遣,不得松懈。朕施宽政,是安天下民心,而非容异端作祟,此案务必隐秘,一查到底,揪其根基,斩草除根,不得有误。”
允祥领旨,心中了然。这位新君看似宽和,对异己的戒备,比雍正帝更甚。他本就督办此案多年,对万山的踪迹略知一二,却始终抓不到核心线索,当即领命,重回侦缉处,加紧部署追查。
可谁也没料到,天有不测风云。
乾隆元年五月,怡亲王允祥积劳成疾,久病不治,骤然病逝。
允祥一生忠心耿耿,是雍正、乾隆两朝最信任的宗室重臣,他的离世,让乾隆帝悲痛不已,辍朝三日,厚加封赏。而督办多年的“神秘势力”追查案,也随之陷入停滞,侦缉处群龙无首,一时无人敢接手这桩隐秘又棘手的旧案。
乾隆帝并未因此搁置此案,反而迅速选定了新的督办人——新任军机大臣讷亲。
讷亲出身满洲镶黄旗,是开国勋贵之后,年轻气盛,心思阴鸷,做事狠辣果决,极善揣摩帝王心思,深得乾隆帝宠信。他深知乾隆帝对此案的重视,也明白允祥多年追查无果,并非势力弱小,而是太过隐秘,若沿用此前大张旗鼓、四处搜捕的法子,只会打草惊蛇,永远抓不到线索。
接手侦缉处后,讷亲立刻推翻允祥的旧有策略,推出了一套更为阴狠、更为隐蔽的追查之法——放长线钓大鱼,潜伏渗透,静待时机,连根拔起。