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白卿瑶拿起玄铁令,重新系在腰间,又把小匣揣进怀里,点头:“孙儿明白。”
五、雪林誓师
亥正三刻,京师北郊十里雪林。
风刮得像刀割,光秃秃的枝桠上覆着雪,偶尔传来枯枝断裂的脆响,在寂静的夜里格外刺耳。八十七个黑衣蒙面人站在林间空地上,手里握着刀,腰间别着箭,只露出一双双眼睛,亮得像寒星。
白卿瑶披件朱红斗篷,从马上跳下来,玄铁令解下来握在手里,在火把的光下泛着乌沉的光。她走到空地中央,举起令牌,声音清亮:“诸位,可还记得靖远旗?”
“记得!”八十七人齐声低喝,声音不大,却震得树上的雪簌簌往下掉——那是他们跟着老将军征战时,最引以为傲的旗帜。
“可愿为北境三十万将士,再赴一次刀山?”白卿瑶的声音又提高了些,带着股不容置疑的力量。
“万死不辞!”回答依旧整齐,像一块铁板砸在雪地上。
雪还在下,落在他们的肩上、头上,很快就积了薄薄一层。白卿瑶翻身上马,缰绳一勒:“走!”
八十七骑紧随其后,马蹄都裹着厚布,踏在雪地上,只发出极轻的“沙沙”声,像一条黑色的龙,悄无声息地穿过雪林,往天机阁工坊的方向去。
六、空城印出
子时正,德胜门城楼。
守备校尉李忠正和副手交班,手里的名册刚翻到一半,就见城楼下的雪地里,一骑朱红身影疾驰而来。马上的少女勒住缰绳,高举一枚铜符,火把的光洒在符上,正面的凤纹、背面的“空城”二字,看得清清楚楚。
李忠的脸色“唰”地变了,他早年跟着老将军当过兵,见过这枚印!他“扑通”一声单膝跪地,声音发颤:“末将李忠,参见……参见大小姐!谨遵空城令!”
城楼上传来“嘎吱嘎吱”的绞盘声,厚重的城门缓缓洞开,吊桥也无声地放了下来,落在结冰的河面上。
城外,八十七骑已经押着二十辆黑篷马车过来了,车辙在雪地里压得深深的,篷布下隐约能看见弓弩的轮廓,透着幽幽的铁光。
白卿瑶勒马站在城门口,看着第一辆马车驶过吊桥,才对李忠道:“今日之事,多谢校尉。往后若有人问起,就说……什么都没看见。”
李忠连忙点头:“大小姐放心,末将明白!”
七、雪夜远灯
丑初,最后一辆马车驶出德胜门。