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第3章（第1页）

许棠脸上始终带着一抹恰到好处的、温婉柔顺的浅笑，应对着长辈们关切的询问和那些隐含深意的期许叮嘱。

“棠儿近日瞧着似乎清减了些，可是功课太过紧促？需得多用些食，身子最是要紧。”

一旁的婶母温和开口，用公筷将一碟精心剔除了细刺的清蒸鲥鱼腹肉轻轻推至她面前。

许棠停下银箸，微微侧身向婶母颔首致意， “谢婶母关怀，棠儿省得。”

她依言多用了几筷，细嚼慢咽。

许老夫人端坐于主位之上，身着赭色福寿纹常服，头发梳得一丝不乱，戴着一支通透的翡翠抹额。

她目光沉稳地扫过席间一众女眷，最终落回到许棠身上，见她举止合度，应对自如，眼中掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的满意。

她缓缓开口，声音不高，却自带一家之主的威严，清晰地传入每个人耳中：“进宫的日子愈发近了，棠儿，你需得时刻谨记，你代表的不仅是自己，更是许家满门的脸面与期冀。宫闱之地，非同寻常，一言一行，皆需慎之又慎，不容有失。”

“祖母教诲，孙女时刻不敢忘怀，定当谨记于心。”

许棠立即放下银箸，端正身姿，垂首恭声应答。

她的心微微收紧，那“脸面”二字，提醒着她不可有片刻松懈。

宴至中途，随着几轮敬酒和寒暄，气氛总算不似最初那般凝滞，稍稍显出一丝活络的迹象。

族中几位年纪尚幼的孩童也被嬷嬷们领着，安排在稍远一些的偏席用餐。

其中有一个约莫五六岁、梳着乖巧双丫髻、簪着粉色绒花的小女孩，是许棠一位远房堂兄的女儿，名唤芸姐儿。

她大约是第一次参加这般正式隆重的家宴，显得既局促又满是好奇，一双乌溜溜的大眼睛不安分地四处张望，对周遭的一切都感到新鲜。