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第5章 粥厂遇旧人（第3页）

她说话时，身后的管事咳嗽了一声，翻开账本指着某页：“小姐，您看这月的盐税，按抚台新令，'灾年盐税加征三成'，可巡检司刘大人又额外加了'防汛费'五成……”

她走前，递给我半片撕碎的信笺，是她父亲的笔迹：“洛城盐价已涨三倍，尔若敢动盐号粮食，便与你断绝父女关系。”

而信笺背面，是婉娘留的字：“盐引三千引，可换米千石，换得多少百姓命？”

三日后，当粮车驶入洛城时，我看见押车的伙计袖口缠着绷带——那是婉娘为了偷运粮食，家丁们相互争执时被打伤的。

王顺着人用马车接回近千袋粮食回来，脸上笑开了花：“大人，您猜怎么着？城东的盐号突然送来五百石白米，说是……说是一位叫婉娘的姑娘托人送的。”

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我捏着那袋还带着余温的米，米袋上印着“扬州富昌盐号”的戳记，旁边还有个小小的“罚”字——后来我才知道，那是婉娘把她父亲囤积的“私盐”报成“漏税盐”，主动向县衙缴纳了三倍罚款，才换来的粮食。

那天婉娘走时还说过，“东来，父亲的盐号每年按'合法'浮引多领三千引盐，那些盐引上的朱砂印，和你牒文上的一样红。我无法改变这规矩，但至少能让这米，不带着百姓的眼泪。”

此时看着字条，我突然想起在扬州时，婉娘曾指着盐运使司门前的石狮说：“东来，你看那狮子，睁一只眼闭一只眼，是这官场的规矩。”

那时我还笑她多心，如今才明白，那不是玩笑。

洛城的粥厂还在施粥，可我知道，这五百石米解决不了根本问题。

但婉娘送来的不止是米，还有一面镜子，让我看清这盐引上的朱砂印，和百姓碗里的观音土，原是同一种颜色。

五百石米倒进粥锅时，锅底的焦痕像极了洛城地图上的旱裂。

婉娘留下的扇面还压在账册下，金线绣的稻田在蒸汽里若隐若现。

王顺扒拉着算盘说：“大人，米只能救急，渠才能救命。”

窗外的百姓捧着空碗不肯走，碗沿的缺口割着月光，我突然想起县志里洪武老渠的图——那渠线不是画在纸上，是刻在百姓饿瘪的肚皮上。

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