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第521章 张如圭（第1页）

那是大比之年，京师贡院外的胡同里住满了各地赶来赴考的举子。张如圭住在最便宜的那家客栈，房间逼仄得连转身都困难，屋顶的瓦片缺了两块，逢雨便漏。他却不觉得苦，每日清晨便起，在灯下再将那几篇熟得能倒背的时文默诵一遍，心中燃着一团火。

他出身湖州乡下，父亲是个屡试不第的老童生，临终前攥着他的手，说的最后一句话是：“如圭，你要中。”母亲变卖了家中仅有的八亩水田，才凑足了他上京的盘缠。临行那日，母亲站在村口的皂角树下，枯瘦的身子像一截将倒的篱笆桩，却硬撑着没有哭。张如圭走出去很远了，回头望，母亲还站在那里。

他不能让母亲失望。他不能。

放榜那日，张如圭天不亮就挤到了贡院门口。人山人海，挤得他肋骨生疼。他踮起脚，伸长脖子，在那一长串墨写的名字里拼命地找。第一遍，没有。第二遍，从头再看，还是没有。他的心一点一点地沉下去，像一块石头坠入了深井，连个水花都听不见。

同来的几个朋友有的中了，在人群里高声谈笑，彼此拱手道贺。有人拍他的肩膀，说些“下次再来”的安慰话。张如圭木然地点头，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。

他没脸回湖州。

后来辗转托了同乡，在顺天府学里寻了个教书的差事，教几个蒙童念《三字经》《百家姓》。每月束修二两银子，够他活下去，却不够他买那些动辄几十两银子的时文选集和名人墨卷。他一边教书一边苦读，三年后再考，中了举人；又三年，终于中了进士。

那一科的进士里，张如圭年纪不算最轻，但也不老。三甲同进士出身，名次靠后，运气好的人能选个知县，运气不好的就等着候补。他没有门路，没有靠山，在吏部等了整整一年零八个月，才等来一个实缺——湖州府同知。

湖州。他的家乡。

他回去的时候，母亲已经认不出他了。老人的眼睛瞎了，耳朵也背了，干枯的手摸着他的脸，摸了好半天，才颤巍巍地叫了一声：“如圭？”

他跪在母亲膝前，哭得像个孩子。他想，他终于可以对得起父亲临终前那句话了。他想，好日子终于来了。

二

同知是知府的副手，正五品，分管清军、巡捕、粮务、水利诸事，说起来样样都能管，实际上样样都做不了主。张如圭到任之后，才发现这官场和他想象的全然不同。

他以为做官就是替百姓申冤、替朝廷分忧，把书里读的那些“民为贵，社稷次之”的道理一条一条落到实处。可是上任第三天，知府大人就把他叫到花厅，笑眯眯地递给他一封信。信是省里一位道台写的，大意是：某某盐商有个案子在湖州府，请多关照。

张如圭把那封信看了三遍，没看懂。什么案子？盐商怎么了？他问知府，知府只是笑，说：“张同知初来乍到，慢慢就懂了。”

后来他才知道，那个盐商名下的一处盐引出了纠纷，有人告他强买强卖。按律，盐商是要吃官司的。可是知府的意思很明白——不要办。不办，盐商承情；办了，道台不喜。办与不办之间，隔着一个人的前程。

张如圭犹豫了很久。他翻遍了《大清律例》，又翻遍了案卷，觉得那个告状的乡民确实有理。他去找知府，说：“大人，这个案子，恐怕还是要按律……”

知府正端着盖碗茶，听他说完，慢慢地吹了吹茶沫子，呷了一口，不紧不慢地说：“张同知，你是哪一科出来的？”

张如圭一怔，报了年号和名次。

知府点点头：“三甲。不容易。家里供你读书，花了不少钱吧？”