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第2章（第3页）

偏偏于曼颐丝毫不懂她的焦灼，她从小就不懂忧愁，不长记性，不觉得自己的存在有任何问题。她总是果断地认错，下跪，挨罚。

三妈不知道有下人会趁着夜色给三小姐送吃的，老二家里的老幺也会给她送活血化瘀的药膏。她只是在每一次看到她挨罚之后若无其事地出现在众人面前时心想，那么容易死的父母，怎么生出了命这样硬的闺女。

三妈的焦灼停止在于曼颐14岁那年。她有一个远房的侄子来投奔她，长得一表人才，出口成章，深得她公公的喜爱，并决定资助他去国外读书。为了让这场资助更合情理，于老爷决定给他定下和于曼颐的亲事，等他毕业回国，两个人就成亲。

表哥的确是一个很好看的年轻人，好看而年轻，穿着乡里的长袍，白净的脸，温和的表情与举止。于曼颐和他在花园里遇见过几次，他向于曼颐示好。两个人躲到假山后面，他慢慢推开她的袖子，看到他表姑打出的伤痕，表情也着实不大认可。

他替她推开膏药，略带冰凉的指尖划过她的肌肤，于曼颐身上有难以察觉的战栗。她并未接触过异性，表哥就是她接触的第一个异性，也是这个宅院里第一个体贴她的异性。于曼颐根据她看过的戏本，认为这就是古往今来闺秀们寻求的爱情。于是当于老爷叫她过去，询问她的想法时，她说她很愿意。

这是于曼颐第一次显得“上道”，三妈欣慰极了。从那天起，她就对她越来越好，甚至会给她攒出嫁的东西，把她拉到闺房里说悄悄话。

于曼颐觉得这都是表哥为她带来的，她越来越爱他，也越来越期盼他的归来。虽然他出国后从未向于家寄信，但于曼颐坚信，等他回来，他们两人就能开始美好的夫妻生活，就像二叔闲时向她描述的，她早死的父母一样。

于曼颐等着她表哥回来娶她的第二年秋天，宋麒出现在了于家大宅的堂厅里。

那年外面应当是发生了大事，每天都有人上门拜访于老爷，有求他筹款的，求他办事的，求他做公道的。

宋麒的来意与别人没什么太大不同，他和他的一名同学正在上海读书，要办报，需要一笔钱。他的同学是绍兴人，说自己认识一位在当地德高望重的乡绅，或许可以去求得一二。

于老爷礼貌地回绝了他们。他不认为这些学生能掀起什么风浪，即便之前有过一些，也是巧合。中国如此大，被现代思潮洗礼过的学生和工人却如此少。这只不过又是一批以卵击石的孩子罢了，就像他那可怜的死在狱里的老四一样。

他们各自的立场如此鲜明，以至于对话后期开始夹枪带棒。于曼颐当时在花园里教二叔家的老幺绾发，听人说今日的客人和于老爷吵起来了，便兴致勃勃地提着袄裙上了二楼，和妹妹一道垫脚靠上窗户，朝堂厅望去。

于曼颐那时眼睛很好，隔着那么高的窗户，一眼看清了宋麒。